抬走最后一个伤兵时天光已斜。
艾琳站在溶洞口看着四名民兵用门板将那名断腿的敌军骑士抬进幽深处。
血迹从板缝滴落在石地上拖出断续的暗痕。
她没说话只抬手示意继续往里运。
洞内已有三名己方伤员躺在靠壁的草垫上其中老汤姆蜷着身子右腿自膝下扭曲成怪异角度箭杆早已折断只剩半截铁簇陷在肉里。
他额头沁满冷汗嘴唇发紫却仍咬牙不叫。
一名村妇想上前包扎被彼得拦住。
“艾琳说了先处理自己人。
”彼得低声“敌兵一个都不能碰。
” 村妇退开手里布条攥得发白。
艾琳走进来脚步落在石地上没有回响。
她走到老汤姆面前蹲下伸手探了探他小腿的温度。
皮肤冰凉脉搏细弱。
她抬头问随行的药婆:“还有止血蓟吗?” “只剩一小撮根末给谁用都撑不过两夜。
”药婆摇头。
老汤姆忽然睁眼声音像砂纸磨过石头:“别费那个……砍了吧。
” 艾琳没动。
“我这条腿废了。
”他喘着气“你们抬我也走不远吃也多吃一口。
趁我还清醒拿斧子剁了它兴许还能活。
” 洞内一时静下来。
几个轻伤员转过头没人说话。
艾琳盯着他的眼睛:“你是战士不是牲畜。
” “可我不想拖累别人。
”老汤姆声音发颤“我爹死在田里就因为摔了一跤爬不起来被人拖去填沟……我不想那样。
” 艾琳缓缓站起身对药婆说:“用盐水洗创口缠紧布条止血。
剩下的药末全敷在他伤口上。
” 药婆迟疑:“那你答应救他?” “我没说救。
”艾琳转身走向洞深处“我说止血。
他还活着就得留着。
” 敌方俘虏被关在溶洞最里侧五人挤在狭窄岩穴中两个重伤者躺在草堆上呼吸微弱。
一名年轻士兵抱着膝盖缩在角落看见艾琳走近本能地往后挪。
她没看他们只对守在洞口的阿壮说:“每天送一顿稀粥双人轮值不准交谈不准靠近。
” “他们要是死了呢?”阿壮问。
“死了一个就对外说五个全死了。
”艾琳说“活一个也算五个活着。
” 彼得跟上来压低声音:“你不打算治他们?” “治他们做什么?”艾琳停下脚步“让他们回去报信说我们仁义?还是等他们养好了再来杀我们?” “可他们也是人。
”彼得声音发紧“听着他们哀嚎和听野狗叫不一样。
” “我知道不一样。
”艾琳望着岩壁上的火把影“他们是证据。
” “什么证据?” “小贵族派兵清村打着剿匪旗号实则劫粮杀人。
这些人穿着正规甲胄配有制式兵器马匹烙印清晰——只要有一个能开口说话就能让南岭三村、镇东商路所有人看清真相。
” 彼得怔住。
“我不给他们药也不让他们死。
”艾琳声音平稳“他们越痛苦将来说的话就越真。
疼出来的证词没人敢说是编的。
” 彼得喉结动了动:“你就这么确定他们会说实话?” “他们会恨我。
”艾琳看向他“但正因为恨我才不会撒谎。
一个被俘后遭虐待的士兵若指着贵族说‘我们是奉命行事’谁会不信?” 彼得沉默良久终于开口:“可老汤姆怎么办?他跟你一样重要。
他是我们的兵。
” “所以他不能死。
”艾琳说“也不能残。
我要他记住疼但不能让他放弃自己。
” 她说完便往外走。
风从洞口灌入吹得火把忽明忽暗。
老汤姆躺在草垫上听见她的脚步远去闭上了眼。
夜里下了场小雨。
清晨时洞外泥地湿滑送饭的妇女踩着石块进来放下五碗稀粥便匆匆退出。
敌兵中那个年轻的试图伸手接碗却被旁边一人推开。
争抢声惊醒了老汤姆。
他睁开眼看见对面岩穴里有人正用手指抠墙缝里的苔藓塞进嘴里。
他扭过头发现自己腿上的布条渗出血来。
疼痛一阵阵袭来像有铁钩在骨头上刮。
他抬起手摸到腰间空荡的刀鞘——武器早被收走。
他慢慢坐起靠在岩壁上喘息。
药婆昨夜敷的草根早已干结脱落伤口开始流脓。
他伸手去够旁边水罐指尖刚碰到陶沿罐子便被一只脚踢翻。
“别动不属于你的东西。
”阿壮站在洞口手里握着矛杆。
老汤姆没反驳只是低头看着泼洒在地的水一滴未溅上唇。
中午时分艾琳再次进入溶洞。
她先查看己方伤员确认老汤姆尚存意识后走向敌俘区域。
五人中已有两人陷入昏睡呼吸急促。
年轻士兵抬头看她眼里混着恐惧与怨毒。
艾琳蹲下身从怀中取出一枚马掌钉放在地上推过去。
“认得这个吗?” 士兵盯着钉子嘴唇微动:“北岭铁坊统一打制……每批都有编号。
” “你主子的马是不是这批次?”艾琳问。
士兵没回答。
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