艾琳的手指停在弓弦上那声鸟鸣还在耳中回荡。
她没动目光从断弓的裂缝移向远处山脊——风在那里卷起一缕黄尘又缓缓落下。
她松开弦把弓放在磨盘边沿转身走向议事屋。
彼得正站在门口清点新兵名单听见脚步抬头。
“你听到了?”艾琳问。
“不是本地的叫声。
”彼得收起木牌“要派人去看吗?” “现在就去。
”她低声说“带两个老民兵走林子边缘别靠近敌营旧址。
查马蹄印、炊烟、旗帜影子。
回来前不许生火不许喝水。
” 彼得点头转身要走又被她叫住:“别追太远。
看到痕迹就折返哪怕只有一处。
” 他快步离去。
艾琳走进议事屋掀开墙角油布取出一张皱了边角的地图铺在桌上用三块扁石压住四角。
她的手指顺着东沟南线划过停在通往大城的官道入口。
小贵族逃走那天穿的是轻甲没带旗号但一定走了这条路。
他要去的地方只有一个——他兄长驻守的灰岩堡。
那里有三百常备军配有重弩与攻城槌。
她盯着地图看了很久然后卷起它塞进皮囊。
黄昏时分彼得回来了。
身后跟着两名民兵脚上的皮靴沾满湿泥。
他们带回的消息很短:山脊西侧发现新踩出的小路土质松软应是近日有人频繁通行;半里外一处枯涧旁有烧尽的篝火堆灰烬未散底下还埋着半截带血的绷带。
“不是我们的人。
”彼得说。
艾琳蹲下身拾起那截布条。
血已经发黑但能看出是右臂包扎过的痕迹——和昨夜被俘骑士的伤口位置一致。
她站起身对门外喊了一声阿壮的名字。
阿壮跑来肩上还挂着运粮的麻绳。
“通知五村今晚加哨一轮。
拒马再加高三层西坡伐木组改锯硬木桩。
所有火油集中运到北坑盖土封存。
”她顿了顿“另外准备三个信使要能走夜路、辨方向、装得像樵夫。
” 阿壮应声而去。
艾琳回到议事屋取出三张薄纸分别写下密信。
每一封都只有一句话加上联络暗号与接头地点。
她将信折好裹上油皮再用蜡封死。
天完全黑下来后三名信使出发一人往北岭一人走南谷岔道最后一人在黎明前沿着河床潜行而出。
接下来两天村里没人敢放松。
新兵白天练投石夜里轮岗。
妇女们把最后几袋粗粮碾成粉混着树皮烘成干饼。
艾琳每天巡两遍防线查看每一处箭孔是否通畅每一根拒马是否牢固。
她在打谷场立了个木架上面挂满从敌尸身上扒下的残甲和断裂的矛头让新兵挨个认兵器来历。
第三天午后北岭方向传来哨音——单响长双响短。
这是约定的归讯信号。
艾琳正在检查南隘口的陷阱布置听到声音立刻赶回村口。
来的只有一个人脸上带着擦伤左脚拖着走。
他是去北岭的信使。
他被扶进议事屋灌下一碗热水才喘过气。
他说的话让屋里所有人僵在原地。
“北岭……没了。
”他声音发抖“我到的时候村子烧透了房梁塌在井口上。
十里外的柳塘村也一样整片田都被火犁过一遍。
路上全是尸体有的挂在树上有的泡在水沟里……我没敢靠近灰岩堡但在半道碰上了逃出来的猎户他说中等贵族三天前就出动了带的是铁盔重步兵还有两辆破城车。
” 艾琳没说话。
她走到墙边抽出一支炭笔在地图上把通往北岭、柳塘、青坪的三条小路一一划断涂上红土。
“其他两个信使呢?”彼得问。
“没见着。
”信使摇头“但我回来的路上看见南谷方向冒黑烟。
不止一处。
” 议事屋陷入沉默。
有人低头搓着手有人咬紧牙关。
彼得一拳砸在桌角木屑崩飞。
“我们被包围了!”他吼出来声音在屋内撞了几圈。
艾琳抬起头看着他忽然笑了。
“包围?”她说“那就打破它。
” 她走出门直奔打谷场中央的磨盘。
那里已经聚了不少人新兵站在外围老兵靠前。
她爬上磨盘手里拿着那张被红土划烂的地图。
“敌人烧村子是为了让我们怕。
”她的声音不高却传得很远“他们想让我们觉得无路可走想让我们放下武器跪地求饶。
”她把地图举起来让所有人都能看到那三条被切断的路。
“可他们忘了——只要还有人站着路就不会断。
” 她跳下磨盘走向那堆残兵武器。
弯腰捡起一把卷刃的短斧扔给第一个新兵。
“从今天起所有人停止挖壕、搬粮、烧灰。
所有劳力归战务统管。
新兵编组十人一队由老兵带队即刻开始训练。
投石索、长矛阵、掩护撤退全都要练。
” 她转向彼得:“你负责组织教官今晚就开始。
第一课——如何在火墙后推进五十步而不乱阵型。
” 彼得愣了一下随即点头。
他快步走向人群开始点名分队。
艾琳又叫来阿壮:“征用全村所有铁器锅、锄、镰刀都收上来送去铁匠铺熔了重打。
钉子、矛尖、箭簇优先。
没有铁?那就把坟地里的旧棺钉挖出来用。
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