艾琳的手刚从腰后的布包上移开指节便僵了一下。
昨夜藏进裙衬的布片还在紧贴肋骨边缘硌着皮肤。
她没停下脚步继续朝粮仓走。
晨雾裹着寒气钻进袖口但她已习惯这种冷。
脚下的石板路比昨日更沉每一步都像踩在冻土上膝盖深处泛起隐隐的酸胀。
粮仓门口站着管事手里拿着登记簿。
他抬眼扫了她一下没说话只用笔尖点了点堆在门侧的麻袋。
那些袋子垒得齐墙高结扣朝内绳头剪齐和前日她在厨房后巷看到的一样。
她走上前弯腰抱起一袋重量压上肩胛的瞬间肌肉猛地抽紧。
她咬住下唇稳住重心按老仆教过的步法七步一停轻咳一声再走。
第一趟来回她的呼吸还算平稳。
可当第二袋扛上肩时麻绳磨过左肩旧伤火辣感窜上来。
她没出声只是把布片一角悄悄扯出塞进嘴里用牙齿压住。
那粗糙的布纹抵着舌根带来一点实在的知觉好过让痛蔓延到脑里。
她低头走路目光落在前方地砖的接缝上数着步子也数着麻袋捆扎的细节——每一排的绳结方向是否一致有没有松动的迹象。
这些她都记下来不是为了谁检查而是怕自己一旦分神就会被身体的叫喊吞没。
第三趟走到半路风从粮仓缝隙灌进来吹得她胸口发紧。
她停下来靠住一垛粮袋喘气指尖触到脸颊沾了灰还有一点湿。
不是汗是眼角渗出来的水。
她没擦只抬头看天。
云层低垂光从灰白中透下来照在仓库铁门上映出一道斜线。
她盯着那道线直到心跳缓下来才重新扛起麻袋。
回到内仓卸货时厨师在旁清点。
他看了她一眼眉头微动但什么也没说。
她知道自己的动作慢了肩膀歪了一下可没洒出一粒粮。
她退到一边等下一令。
远处有仆役推车过来轮子碾过石板声音闷重。
她站在原地手垂在身侧掌心发烫指节发硬。
午后厨房突然传来急促的铃声。
一名杂役跑来说是炉火不稳急需干柴。
管事翻了名册点了她的名字。
她没应声转身往劈柴场走。
后院的柴堆前摆着一把斧头铁柄冰凉握上去像攥着一块死铁。
她试了两下挥动手臂就震得发麻。
她调整站姿双脚分开模仿厨师劈柴时的节奏——先蓄力再落斧尽量用腰背带动减少手臂负担。
第一根木头裂开时掌心已经起了泡。
第二根下去泡破了血混着木屑黏在斧柄上。
她停下用袖口蹭了蹭手又继续。
每次抬斧肩胛的伤口都被牵动像有针在里面刮。
她低头看袖中露出的一角布片默念:“我能看清两边……就不能倒下。
”这句不是老仆说的是她从昨夜那番话里抠出来的意思。
她不知道对不对但此刻只能信这个。
太阳偏西前她劈完了规定数量。
杂役来收柴她站在原地等指令。
手抖得收不拢她就把手指一根根掰直再用力攥成拳。
血从指甲缝里渗出来滴在脚边的碎木上很快被灰尘吸干。
管事又来了手里拿着新的任务单。
他看了看柴堆又看了看她最终还是把纸递了过来。
今晚要补运一批冬粮进内仓三趟限时一个时辰。
她接过纸指尖划过墨迹确认字迹清晰然后折好塞进衣领夹层。
她走回粮仓路上脚步越来越沉。
膝盖像是被什么东西顶着弯下去容易抬起来难。
第四趟扛袋时她差点没站稳麻袋滑了一下全靠肘部顶住才没摔。
她喘着气把袋子重新扛好继续走。
第五趟中途视线忽然模糊了一瞬眼前地砖的接缝晃成了波浪。
她停下闭眼两息再睁眼强迫自己盯住前方七步外的火把架——每隔七步一盏高度一致火焰倾斜方向相同。
这是她能抓住的东西。
最后一趟进内仓她几乎是拖着袋子挪进去的。
卸货时膝盖一软整个人靠在了门框上。
冷汗顺着额角滑下混着尘灰在脸上划出几道黑痕。
她没伸手去擦只用袖口蹭了蹭嘴边的布片确认它还在。
然后她慢慢直起身把布片重新塞紧贴回肋骨下方。
她站在粮仓门口双手垂在身侧指尖微微颤着。
远处厨房的灯亮了起来有人开始呼喊值夜的名单。
她听见自己的名字被念到却没有立刻回应。
她只是抬起脚往前迈了一步。
脚落地时左膝轻轻打了一下弯。
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