金属插销再次滑动舱门开了一道窄缝冷风裹着海腥味灌入。
守卫没有进来只是将一只陶碗放在门槛内侧转身离去。
碗里是半份冷粥表面浮着油星边缘沾着一点灰屑。
艾琳没动。
她仍坐在桌对面的椅子上双手交叠置于腹前脊背贴着椅背右脚鞋底夹层中的木勺面紧贴皮肤。
油灯火焰在墙上投出她的影子轮廓清晰一动不动。
新债主盯着她手指搭在桌面裂痕边缘轻轻摩挲那道干涸般的缝隙。
他没提粥也没再说话。
时间像被海水浸透的麻绳沉重而缓慢地拖过每一秒。
“你识字。
”他终于开口声音比刚才低了些“也记得事。
这不寻常。
” 艾琳微微颔首幅度极小像是怕惊扰什么。
“你说你只是活着。
”他身体前倾“可活着的人不会在鞋底藏东西。
” 她喉头滚动了一下视线落在陶碗上。
“我……怕饿。
” “怕饿？”他冷笑一声“那你为什么不吃？” “不敢。
”她低声说“怕吃了就再也走不出这扇门。
” 新债主眯起眼。
片刻后他拉开抽屉取出一张泛黄纸片——正是《膳务手记》残页的另一角拓印上面有厨房调料柜的编号顺序。
他把它推到桌中央。
“这是你写的。
” 艾琳看着那行字迹心跳未乱。
她知道那是自己曾在庄园灶台边偷偷记下的内容为的是记住盐与胡椒的位置以免出错挨打。
可现在它成了证据。
她肩膀忽然轻颤像是承受不住压力。
嘴唇发白指尖微缩整个人显出几分濒临崩溃的脆弱。
“我只记得该记的事。
”她喃喃道“比如谁给过一口饭。
” 这句话说得极轻却像钉子般嵌进空气里。
新债主眼神微动。
“什么意思？” “厨房的老厨师……临走前塞了块黄油给我。
”她垂下头“我没忘。
” 新债主沉默良久。
他起身踱步脚步不重但每一步都带着审视的重量。
走到墙边时他停住回头：“有没有人和你一起计划？” 艾琳没立刻回答。
她呼吸放慢仿佛在挣扎是否该说真话。
“有一个。
”她终于开口声音几乎颤抖“叫科尔。
马厩那边的杂役左耳缺了一角。
” 新债主皱眉。
“我没见过这个人。
” “风暴夜船晃得厉害他想爬桅杆看风向摔下去了。
”艾琳抬起眼目光空茫“没人捞他上来。
” 新债主盯着她看了许久。
科尔这个名字不在任何名册上也无法查证生死。
但他注意到艾琳提到“摔下去”时右手无意识地抚过腹部像是模拟坠落的动作——这个细节太真实不像编造。
他坐回椅中语气缓了些：“你觉得我能信你？” “您若不信就不会问我。
”她说“您要的是能用的人不是死人。
” 这话出口室内骤然安静。
油灯噼啪响了一声火苗跳了半寸。
新债主的手指重新敲击桌面节奏缓慢。
他在权衡。
“如果我让你盯其他人呢？”他忽然问“谁偷粮谁密语谁想逃——你做不做？” 问题如刀劈下。
答应等于背叛同伴；拒绝便是立场昭然。
艾琳低头喉结上下滑动一次。
她没有急着否认也没有立刻应承。
“我可以记下谁病了。
”她轻声说“谁咳血谁三天没领到食物。
” 新债主挑眉。
“监视不该从伤口开始吗？”她抬眼目光平静“人都快死了还谈什么规矩？” 这一问出乎意料。
新债主凝视她片刻竟未动怒。
“你是说你想管后勤？” “我在厨房待过。
”她说“知道怎么分汤不洒也知道哪里漏风最冷。
若您想知道船上真正的情况……不如让我去那里看看。
” 提议合情合理。
一个曾做仆役的女人进入厨房系统既便于掌控资源又能收集底层动态。
更重要的是她主动提出离开当前环境显得毫无防备。
新债主靠回椅背手指停止敲击。
他不再追问地图也不再提共谋者。
相反他缓缓点头。
“你说得对。
”他说“死人不会干活病人更糟。
” 艾琳依旧低着头右手悄悄移至腹部轻轻按压了一下——长期饥饿者的习惯动作她早已学会模仿。
门外传来脚步声由远及近又渐渐走远。
守卫换岗的节奏变了比往常早了半刻。
舱内只剩下两人呼吸声。
油灯的光晕在桌面上晃动映出她交叠的手指。
指甲边缘裂开掌心有一道旧疤是从前切菜时留下的。
新债主忽然道：“明天开始你进账房。
” 艾琳猛地抬头眼中闪过一丝光亮——那是真实的震惊。
随即她迅速低头肩头微颤像是激动到无法自持。
“谢……谢谢您。
”声音微颤带着哽咽的痕迹。
新债主看着她眼神复杂。
他没再说警告的话也没提后续考验。
只是站起身走向门口拉开一道缝隙。
守卫立刻出现站在门外等候。
艾琳缓缓起身双腿似有些发软。
她扶了下桌角稳住身体然后一步步走向门边。
经过陶碗时她脚步顿了半息终究没有弯腰拾起。
她走出舱室守卫跟上。
走廊昏暗铁壁冰冷脚步声被吸进深处。
她右手探入袖口确认那截尖柄仍在——那是从破布中抽出的细铁丝磨得锋利藏了七天。
走到楼梯口她停下。
风从上方甲板灌下带着陆地的气息混着盐与腐木的味道。
她仰头看了一眼通风口的方向右手在掌心缓缓画下一个圆。
待命潜行。
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