艾琳将油壶放回工具箱时指节因用力微微泛白。
她右手小臂内侧贴着的铁丝未动鞋垫夹层里的纸条仍在。
她转身走向下一盏灯脚步平稳背上的伤口随动作牵扯渗出的血已凝成硬块。
主舱铜牌门内新债主坐在桌后目光落在摊开的货单上却未提笔。
他想起半个时辰前那一幕——艾琳跪在甲板上五鞭落下一声未吭只在最后一鞭后拾起一块托盘碎片握进掌心。
寻常奴仆受刑或哭嚎求饶或瘫软失神她却像一尊石像连呼吸都未乱。
更奇怪的是她开口只有一句:“下次一定小心。
”不辩解不推诿也不怨恨。
这种冷静不像无知者蒙冤的反应倒像是……在等什么。
他抬手召来亲信水手。
“去清洗间查那只杯子送回前的进出记录。
另取死鼠尸身交船医验。
” 亲信领命而去。
新债主起身踱至窗边。
风从舷口灌入吹动账册一角。
他盯着那页空白思绪却回到三日前——这女人照料病马不用药箱锁匙只靠换布、调草、记食量竟把马救活。
那时他便觉异样:她做事有章法且不动声色。
如今她又在众目睽睽下受刑仍能稳住身形言语无破绽。
若真是渎职何必如此隐忍?除非……她根本无罪。
两个时辰后亲信返回呈上两份记录。
一是清洗间当日进出日志:艾琳进入后未离开厨房催件哨响时她正冲洗最后一件器皿;二是船医检验结果:死鼠口鼻血迹为生前挤压所致肺部充血系被强行塞入杯中窒息而亡手法利落非临时所为。
新债主指尖敲了敲桌面。
证据指向管事——只有他有权调动杂役也只有他知道银器本归厨房处理。
他故意将餐具交给艾琳再借厨房之手引爆事端目的明确:除掉这个突然被提拔的农奴女子。
他当即下令:“传值班水手两名厨房管事还有管事本人。
” 人到齐后新债主立于主舱外廊中央艾琳站在角落案台旁未被召前不得靠近。
管事立于左侧神色如常但袖口微颤。
“今日银器事件”新债主开口“据报为艾琳疏忽所致。
然我疑其过程有伪故查证如下。
” 他示意亲信展开记录。
“清洗间进出登记显示艾琳自入至出全程未离视线。
厨房催件哨响于午前三刻她随即离室时间吻合。
若她在清洗时未见死鼠则必是之后被人放入。
” 管事脸色微变但立即道:“或许是她洗完才藏入故意拖延发现时间。
” 新债主摇头。
“船医验明鼠尸为生前塞入死后僵直痕迹清晰。
若真由她所为需在极短时间内完成捕捉、塞入、封杯、送还且不被任何人察觉——她一人如何做到?” 他转向厨房管事:“你查验时杯底垫高布巾擦拭过雕花缝隙可有异常?” 厨房管事点头:“杯底有细泥像是从别处带来。
” “正是。
”新债主取出一只小布袋倒出些许褐色粉末“此为从杯座夹缝刮出之物经比对与管事靴底常沾的码头仓底土一致。
” 管事猛然抬头。
新债主继续:“昨夜你曾私自进入仓库西侧暗格取走一份旧日志副本意图修改进出记录。
守卫已截获该物字迹比对确认为你亲笔。
” 他目光如刀:“你栽赃艾琳只为泄私愤?还是怕她取代你?” 管事嘴唇动了动终未出声。
“我用人重效用不重旧情。
”新债主声音冷下“你多年随行本可善终。
但你以权谋私陷害下属败坏规矩——我用的是奴不是贼。
” 他挥手:“剥去职务押入底舱待靠岸发落。
” 守卫上前架起管事。
他挣扎了一下却未喊冤只是死死盯了艾琳一眼。
她未回避只静静看着他被拖走身影消失在舱梯转角。
外廊一片寂静。
船员们站在两侧无人敢语。
他们原以为新债主会念旧情轻罚没想到竟当场清算。
纪律之严手段之准令人胆寒。
正午日头升至中天新债主召集全体船员列队甲板。
他立于主舱门前艾琳被召至前方。
“今日之事你们皆已目睹。
”他声音不高却传遍全场“忠诚不靠诬陷维系秩序不容私欲侵蚀。
管事犯律即刻革除。
今后若有类似行径同罪论处。
” 他转向艾琳。
“你受刑时不辩不逃事后仍守岗位。
我问你疼否你说‘还能动就不算疼’——这话我记下了。
” 他从怀中取出一枚铜牌递出。
“此牌准你通行主舱三层区域协理账目出入。
从今日起货单、粮册、器具登记皆由你核对记录。
” 艾琳上前一步双手接过铜牌。
铜面刻有船名与编号边缘打磨光滑触手微凉。
“谢主人。
”她低头。
“不必谢我。
”新债主淡淡道“你忍得住痛也守得住心。
这是你挣来的。
” 人群微动。
有人看向艾琳的目光已不同。
她不再是那个被随意鞭打的农奴女子而是有了身份、有了权限的人。
仪式结束船员散去。
艾琳退回案台旁将铜牌收入裙褶内侧暗袋。
她打开新账册纸页洁白墨线整齐。
第一行需填今日入库货物:三箱铁钉两袋粗盐。
她执笔蘸墨写下编号。
笔尖划过纸面发出细微沙响。
她写得慢但每一笔都稳。
背后伤处仍在灼痛但她坐得笔直。
新债主回到内室未立刻处理公文。
他望向窗外海面片刻后唤来文书:“明日开始艾琳所呈账册优先呈我过目。
” 文书应诺退下。
艾琳继续登记。
她翻过一页看到下一栏空着等待填写明日货物。
她停顿一秒继续书写。
油壶仍放在案台一角灯芯已换好。
她起身提壶走向下一盏灯。
走廊尽头档案柜旧位空着昨日烧毁的《自治领筹建纲要》未再出现。
她踮脚更换灯芯手指触到钩扣时袖口擦过墙面留下一道极淡的油痕。
她收回手挂回油壶。
转身时裙摆扫过地面带起一丝微尘。
她站定目光落在账册封面上。
铜牌在衣内贴着胸口温热。
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