天光未透风在屋檐下打了个转吹得门缝里的草屑轻轻一跳。
艾琳已经站在厨房外的石阶上鞋底压着晨霜脚踝处的布巾裹得紧实走路时微微拖着左腿。
她没再贴墙根走而是笔直立在门前双手交叠于腹前像昨日回廊训练结束时那样站定。
门从里面拉开木轴吱呀一声冷气混着油烟涌出。
厨师站在门口围裙油亮手里拎着一把铁钳。
他没说话只朝灶台边一指——水桶满着菜筐堆了半人高萝卜、土豆、洋葱散在里面泥沾得厚。
艾琳低头进去裙摆扫过门槛。
她在水桶前蹲下袖口挽到肘部伸手抓起一把萝卜。
水是昨夜换的冰得刺骨指尖刚浸进去就泛白。
她咬住下唇内侧用力搓洗泥土。
指甲缝里塞进碎泥她不抠只加快动作。
第二筐换成土豆时手背擦过桶沿旧伤裂开一道小口血丝浮在水面转瞬被搅散。
灶膛还冷着她起身抱柴。
干草藏在灶后角落湿柴堆在门外。
她先挑细枝再翻出几段松节码在炉口。
划火镰三次火星落在草绒上冒烟不起火。
第四次她把草团捏紧些吹气缓而匀直到一点橙红亮起顺着松油爬开。
火焰稳住后她添上粗柴退后两步袖子抹去额角薄汗。
厨师这时才走近灶台掀开大锅盖热气扑脸。
他往锅里舀水回头看见艾琳的手正从水桶抽出指节发紫掌心皱得发白。
“切菜。
”他扔来一把刀落在案板上当的一响。
刀比她家用的重刃口厚。
她左手按住洋葱右手落刀。
第一片切歪卡在中间;第二片太厚边缘带芯。
第三颗开始她放慢回忆母亲在田头说过的话:“慢就是快刀听手手听心。
”她不再看刀锋只盯着洋葱皮层剥开的纹路一刀接一刀薄厚渐匀。
切到第五颗眼睛开始发热。
泪珠滚下来她不抬手擦任其滑入嘴角咸涩。
厨师路过时瞥了一眼见她案上切片齐整无碎末便只说了句:“不是让你哭是让你干活。
” 她点头喉头动了一下继续切。
中午没有钟声也没有人唤她停。
锅里的汤熬着她转去淘米三筐糙米过水五遍直到盆底无沙。
接着揉面团面粉扑在案上她用掌根推压手腕酸胀肩背僵硬如石。
中途想喝一口水抬头见厨师正盯着灶火她又低下头继续揉。
下午搬菜窖的白菜一筐二十斤来回六趟。
最后一次上台阶左脚踩空膝盖磕在石棱上。
她没倒扶住墙慢慢直起腰把最后一筐推进地窖口。
出来时厨师正在清点工具见她裤膝沾泥也没问。
太阳偏西前她把所有任务做完。
菜洗净码好灶台刮净无渣刀具擦干归架连柴堆都重新整过。
她站在原地等下一个指令。
厨师绕着厨房走了一圈脚步缓慢。
他在她面前停下盯着她包着布条的指尖又看了看案板上的切菜成果。
片刻后他转身走进里间端出一只陶碗盛着半碗温汤递过来。
艾琳没立刻接。
她先把双手在围裙上擦净才接过碗。
汤是剩的肉汁兑水浮着几点油星热气扑在脸上。
她低头啜了一口小心咽下没发出声音。
“明日还来。
”他说完转身进了里间门关上。
她捧着碗站在灶台旁。
汤喝到一半手抖了一下一滴落在鞋面洇开个深点。
她放下碗用袖口轻轻擦鞋动作细致。
然后将空碗搁在台角离灶口三寸远不碍事也不显突兀。
窗外天色沉成灰蓝厨房灯未熄灶心余火微红。
她的影子投在墙上单薄却挺直。
脚踝隐隐作痛手指蜷缩时有拉扯感但她没坐下也没靠墙。
双手垂在身侧掌心向上微凹像在承接什么。
远处传来晚祷钟声低沉两响。
厨房外的脚步声渐稀唯有灶膛里一根柴断裂噼啪轻响。
她眨了眨眼睫毛上凝了一粒细汗坠着不肯落。
厨师的门又开了条缝他探身出来看了她一眼眉头微动。
“你还站这儿?”说完就转身离开了。
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