艾琳的指尖在剑柄上滑了一圈又收拢。
她没有坐下只是将重心微微后移让左腿卸去些压力。
背部的伤口仍在渗血湿冷的布条贴着皮肤每一次呼吸都牵动裂开的皮肉。
她盯着火堆对面的围栏那里有几个人影蜷缩着一动不动。
守卫换岗的脚步声由远及近她缓缓垂下眼帘像是疲惫至极。
等那队人走远她的右脚悄然移动在泥地上划出一道短横接着是两道斜线最后轻轻一点——这是老府邸马厩后墙下她与送粮的老仆约定的记号变体只有亚瑟认得。
她收回脚低头看着自己的手。
指甲缝里嵌着干涸的血泥指节因长时间握剑而泛白。
她慢慢松开又握紧测试着力量。
还不够快但足够撑住。
天刚亮送水的少年提着木桶走过营地边缘。
桶底漏水在泥地上拖出一道细长的湿痕。
他走到艾琳附近时踉跄了一下桶翻倒水泼了一地。
守卫立刻喝骂起来少年慌忙去扶袖口却趁机一抖一张揉成小团的布条滑进艾琳垂下的衣袖。
她没动只用拇指将布条压进掌心。
待守卫转身她才借整理腰带的动作将布条塞进内衬。
那纸上只有五个字:“亚瑟未伤众人待命。
” 她闭了闭眼再睁开时已无波澜。
午后日头偏西新债主带着两名亲信离开帐篷朝岛内方向走去。
艾琳坐在柴堆旁手里捏着一根断枝不动声色地数着时间。
他们走出约一刻钟守卫在入口处换了班旧岗离去新岗尚未完全站定。
她抓起一把柴禾装作去补火堆实则挪到了一块较高的岩石边。
从这里能看清那条小路的起点。
入口两侧各有一名守卫腰佩短刀但神情松懈。
小路蜿蜒入林不见尽头。
她记下这个位置又观察到守卫换岗总在日影过石之时间隙约半盏茶。
第二天同一时辰她再次出现在岩石旁这次手里多了半块烤硬的饼渣。
她掰下一小撮撒在晾衣绳下方的泥地里引来几只野鸟啄食。
守卫注意力被引开她迅速扫视林道入口——守卫依旧两人未增未减。
第三天她把沾过血的布条撕成两半。
一半悄悄挂在晾衣绳最末端随风轻摆;另一半在黄昏喂猪时随手丢进食槽角落。
这是船上时期她与亚瑟定下的信号:有事相商非紧急勿回应。
夜深营地渐静。
守卫轮值的声音规律响起火堆噼啪爆裂一次余烬暗红。
艾琳靠在短剑旁看似闭目养神实则睁着一条缝盯着围栏角落。
忽然那里传来轻微的咳嗽声一声停顿又是两声。
她知道那是亚瑟在掩护动作。
接着一颗小石子滚到墙根又被另一颗推着前行。
然后是第二颗、第三颗。
三颗并列随后第四颗横贯其上——三横一竖。
时机未熟静候指令。
她轻轻点头幅度小得几乎看不见。
右手缓缓抬起将短剑插入泥中更深一些剑身稳稳立住。
然后她慢慢坐下去背靠着剑柄双臂环膝头低垂。
像一个终于支撑不住的伤者。
但她的眼睛仍盯着围栏方向直到确认亚瑟的身影退回阴影。
次日清晨她起身活动肩膀。
疼痛依旧但已能完成基本动作。
她拎起空桶走向水井。
守卫瞥了她一眼未阻拦。
她在打水时故意放慢动作听着身后巡逻的脚步节奏。
当脚步声远去她迅速将桶底磕在井沿发出两轻一重的响动——这是回应亚瑟的确认信号。
回到营地边缘她开始整理柴堆。
一根断裂的木枝被她悄悄削尖一头藏进柴捆深处。
另一根较长的则留在外侧便于取用。
她不急于行动只是确保每一步都在掌控之中。
中午新债主又一次出发。
她站在原地看着他背影消失在林道入口。
这一次她注意到他左手按在腰侧短匕上步伐比往常急促。
亲信落后半步似乎在汇报什么。
她记下这个变化。
傍晚她拆下一段旧麻绳缠在手腕内侧。
绳结打得极紧不会滑脱。
又将一小片铁皮卷成筒状塞进鞋底夹层。
这些都是船上留下的习惯如今重新启用。
夜里她再次坐在短剑旁。
月光斜照剑身映出一道冷光。
她伸手摸了摸肩胛骨上的伤口布条已经干透血止住了。
她解开一角换上新的粗布动作缓慢而精准。
远处围栏传来一声低咳。
她抬眼望去看见亚瑟的手指在栅栏缝隙间轻轻敲了三下——两短一长。
联络仍在。
她回应性地用手指叩了叩剑柄一下停顿两下。
计划未成但通道已通。
第二天她早早醒来发现营地气氛略有不同。
守卫多巡视了一圈火堆旁多了个新设的了望点。
她不动声色地继续日常动作擦洗锅具搬运柴禾偶尔停下喘息仿佛体力不支。
午后再观林道新债主未出。
她在柴堆旁坐下抽出那段藏好的长木枝在泥地上画了个简单的符号:一个圆圈中间一竖——代表“中心”即新债主所在帐篷的位置。
旁边标出两个点代表林道入口的守卫。
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