艾琳把铁片贴身藏好指尖在布料下停留片刻。
她刚从北侧柴堆回来风里带着湿气草棚顶的缝隙漏下一小片灰白照在她右手的短剑鞘上。
她没坐下只靠着墙根调整了腰带的位置让铁片更紧地压住皮肤。
远处传来第一声巡铃节奏如常。
她闭眼数到十六听见脚步声由远及近又散开。
这是训练后的惯例——众人各自回岗装作无事发生。
可当她睁开眼却看见一个身影逆着铃声方向移动贴着库房外墙往主院走。
那人走得极慢肩膀缩着像是被什么拖住了脚。
艾琳立刻起身没惊动任何人。
她绕到柴堆后侧借着倒塌的围栏阴影跟上去。
那人停在管事房舍外的泥地上犹豫了两息抬手要敲门。
艾琳从背后一把扣住他手腕将他拽进柴垛之间的窄缝。
“你想去告密?”她的声音压得极低却不带怒意。
那人浑身一抖嘴唇发白:“我不想死……我娘在东院洗衣若他们查出来她第一个遭殃。
” “那你打算用所有人的命换她一时平安?”艾琳盯着他“你进去说了管事会放过你娘?不会。
他会把她吊在桅杆上让你看着她断气然后照样杀了你。
” 男人喉咙滚动没说话。
“我们若成功所有人都能走。
”艾琳松开一点力道“自由之地不分老幼。
你信我一次活到看见晨光你娘也能活着走出来。
你不信现在就去敲门我不拦你。
” 男人低头喘气肩膀起伏。
艾琳从怀里摸出半块黑麦面包塞进他手里。
“这不是施舍是盟约。
你若留下这块面包就是凭证;你若走了它也跟着你进火炉。
” 男人攥着面包指节泛白。
良久他摇头:“我不敢赌……可我也不能害他们。
” 艾琳松开他:“那就回去睡觉。
明天照常干活别让人看出异样。
” 男人踉跄退开最后回头看了一眼消失在夜色中。
艾琳靠在柴堆上手指重新抚过铁片边缘。
风停了营地安静得反常。
天刚亮玛拉来找她。
那人没回住处也没出现在早役点名名单里。
“管事亲卫昨夜带他走了。
”玛拉低声说“进了主院囚屋没再出来。
” 艾琳点头没说话。
她走到排水沟旧入口处召来亚瑟和老汤姆。
科尔随后赶到三人围成半圈。
“暂停演练。
”艾琳说“所有人回归日常岗位不得聚集。
货舱周边路线绕行锅炉房西侧暂不靠近。
” 亚瑟皱眉:“他是不是说了?” “我不知道。
”艾琳直视他“但我昨夜拦下他时没旁人看见。
若他真告密现在我们已经被围了。
可守卫只是加了锁、改了巡逻线并未突袭——说明他们怀疑但不确定。
” 老汤姆蹲在地上用指甲在泥里划出三道短线:“巡铃提前了半拍第三轮少了两声。
” “你在听?”艾琳问。
“一直听。
”老汤姆点头“若有变化我会敲树。
” “好。
”艾琳转向亚瑟“你今天去厨房送菜留意有没有人打听我们的事。
科尔你去西角搬麻袋看货舱门新加的锁是什么样式。
记住只看不动手。
” 两人领命离开。
艾琳站在原地望着主院方向。
囚屋窗户封着木板看不见里面。
但她知道那个人还活着——若已招供她此刻就不会站在这里说话。
日头渐高劳役照常进行。
艾琳去锅炉房取灰渣途经柴堆时见玛拉坐在那儿削木片。
她走近玛拉抬头:“有人在议论你。
” “说什么?” “说你让我们送死。
”玛拉声音平静“说你不过是个女人凭什么指挥大家?” 艾琳没回应。
她接过玛拉手中的木片和小刀坐下慢慢削。
刀刃锋利木屑卷曲落下。
她把木片磨成扁平边缘修齐像一片备用的信号牌。
午后科尔回来。
货舱门加了双层铁链锁头比以往大一圈钥匙由管事亲自保管。
亚瑟也带回消息:厨房里有守卫问起最近谁常去排水沟但没人应答。
“他们在试探。
”艾琳说。
“那我们怎么办?”科尔问。
“等。
”艾琳看着远处囚屋“只要他没开口我们就还有机会。
” 黄昏时分众人陆续回到柴堆。
老汤姆默默记下最后一轮铃声用炭粉在布条上标出时间。
玛拉分发干粮每人一小块。
没人说话气氛沉得像压了石头。
一个年轻农奴突然站起来:“我们是不是已经被出卖了?他关在里面一天了还能活着出来吗?” 没人回答。
另一人低声说:“也许他已经招了。
我们还在等什么?等他们一个个抓我们?” 玛拉想开口却被打断:“你凭什么相信她?她也没保证过我们能活!” 艾琳仍坐着低头磨那片铁片。
她换了新角度用鞋底的粗纹反复刮擦一侧边缘。
动作稳定一下又一下。
她的手没有抖呼吸也没有乱。
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